Há cores que associamos naturalmente às quatro
estações do ano: O colorido das flores na primavera, o castanho no inverno, o
azul do céu no verão. Mas hoje vamos falar da química das cores do outono!
No outono, as folhas das árvores abandonam o
verde e brindam-nos com uma bela paleta de amarelos e castanhos, a que se
juntam tons laranja, vermelho e roxo. E a química explica por que!
A cor verde das folhas deve-se ao pigmento
clorofila. As moléculas de clorofila absorvem a luz do sol na região do
vermelho e do azul e, portanto, a luz refletida pelas folhas tem falta destes
dois tons e vemo-la apenas como verde!
A clorofila não é uma molécula estável e tem de
ser continuamente sintetizada pelas plantas, o que exige sol e calor.
Com o outono, chegam os dias de frio e de pouca
luz. E qual é a consequência disto?
Nas plantas de folha caduca a produção de
clorofila para e o tom verde desvanece, permitindo assim que se vejam outros
pigmentos também presentes nas folhas. Um destes pigmentos é o caroteno, que
absorve luz na região do azul e azul-verde, refletindo-a depois como amarela.
Os pigmentos de caroteno são bastante mais estáveis que a clorofila, e quando
esta começa a desaparecer das folhas, são os carotenos que lhes dão a coloração
amarela dourada.
No terceiro grupo de pigmentos presentes nas
folhas estão às antocianinas, que absorvem a luz desde o azul até ao verde
vivo. Assim, a luz refletida pelas folhas que contém antocianinas aparece avermelhada!
As antocianinas resultam de uma reação com os
açúcares das células vegetais. A acumulação progressiva de açúcar leva à
síntese de antocianinas no final do verão, criando assim os tons avermelhados
das folhas de outono.
E mais uma curiosidade: este grupo de pigmentos é
também responsável pela cor das rosas, das uvas pretas e dos chamados frutos
vermelho!
De fato, a paleta de cores do outono é muito
dependente do estado do tempo. As baixas temperaturas e a fraca luz do sol
destroem a clorofila ao mesmo tempo em que promovem a formação de antocianinas,
que por sua vez também depende da concentração de açúcares nas folhas, a qual
aumenta com o tempo seco.
Por outras palavras, as cores mais brilhantes de
outono são obtidas com dias secos e ensolarados seguidos de noites frias!
E assim mostrámos como a beleza do outono é
também a beleza da Química!
